Très petit oiseau gris avec des reflets jaunâtres ou verdâtres selon l'éclairage. On remarque un cercle blanc autour de l'oeil. Le ventre et le dessous de la queue (sous-caudales) sont gris pâle, presque blanc. Les ailes et la queue sont noires avec des reflets jaunes. Deux petites bandes blanches sur les ailes. Le bec est droit et pointu.

Le mâle a une tache rubis sur la calotte qu'il peut hérisser, ce qui lui a valu son nom. Cette tache n'est pas toujours visible, voir photos ci-dessous.

Les deux sexes sont semblables, mais la femelle n'a pas la tache rubis.

Il peut voler sur place pour attraper des insectes au bout des branches d'arbres.

Vit dans les forêts de conifères matures ou mixtes. Peut être aperçu dans les parcs et les banlieues lors des migrations. Présent sur tout le territoire du Québec, sauf le Grand-Nord.