Le dessus de la tête et la nuque sont rouges, ce qui est très distinctif. Le dos est rayé noir et blanc. La gorge et la poitrine sont blanches. On peut voir plus ou moins de roux sur le ventre et les flancs, selon les individus. C'est ce qui lui a valu son nom. Le bec est droit et fort.

La femelle est semblable, elle a la nuque rouge comme le mâle. Mais elle a la calotte grise plutôt que rouge (le dessus de la tête).

Les couleurs uniques le distinguent de tous les autres oiseaux et autres pics du Québec.

Rarement observé au Québec. Seulement au sud de la vallée du Saint-Laurent.