Le dos est complètement noir, ce qui est très distinctif et lui a valu son nom. Le mâle a la calotte jaune très visible. Les ailes sont noires. En vol, on voit les extrémités des ailes (primaires) rayées de blanc. La gorge est blanche et le ventre noir rayé de blanc.

La femelle est semblable, mais sans la calotte jaune.

Le dos complètement noir et la calotte jaune plus apparente le distinguent du Pic à dos rayé qui est très semblable.

Vit surtout dans les forêts, peut être aperçu dans les parcs. Présent sur tout le territoire du Québec, sauf le Grand-Nord.