La  tête et le cou sont brun-roux. Le ventre est blanc rayé de bandes rousses assez larges. Le dos est brun. L'adulte se distingue par deux bandes foncées et une seule bande blanche sous la queue. On remarque aussi le dessous des ailes blanc légèrement rayé avec le contour foncé.

Les deux sexes sont semblables.

Se distingue de la Buse à épaulettes par ses ailes brunes sans épaulettes rousses et sans bandes blanches. Aussi par les rayures plus larges sur le ventre.

Vit surtout dans les forêts et les grands parcs, peut être aperçue dans les banlieues lors des migrations. Présente au sud du Québec à partir de l'Abitibi et du Lac-Saint-Jean.