Le corps est brun tacheté de noir et de blanc. Le côté de la tête et la poitrine sont gris, le bec est fort et jaune. Les yeux sont noirs. La queue courte est souvent relevée lorsqu'elle se déplace. Les pattes sont longues et verdâtres.

Les deux sexes sont semblables. Le juvénile est plutôt brun et beige, avec le bec gris.

L'oisillon, montré sur la photo ci-dessous, est couvert de duvet noir.

Se distingue du Râle de Virginie par son corps tacheté de noir et blanc et son bec jaune.

Vit dans les marais d'eau douce, solitaire. Marche souvent à découvert. Présente sur tout le territoire du Québec, au sud de la Baie-James.