Le corps et la tête sont noirs. D'aileurs, son nom était Macreuse noire jusqu'à récemment. La grosse bosse jaune à la base du bec est très distinctive et lui a donné son nom français.

Le jeune mâle est plutôt brunâtre et on distingue une bosse jaune moins vif à la base du bec.

On peut la voir au Québec lors des migrations au printemps lorsqu'elle va nicher dans le Grand-Nord du Québec et à l'automne lorsqu'elle retourne en mer.