Le motif coloré de la tête et la longue queue sont très distinctifs. En plumage nuptial (mai - juin) le dos, la poitrine, le cou et le dessus de la tête sont noirs. On remarque des plumes rousses sur le milieu du dos. On remarque une tache blanche et une grise autour de l'oil et une tache rose sur le bec. Les flancs et le bas du ventre sont blancs.

En plumage internuptial le cou, le dessus de la tête et le dos sont blancs. Mais on reconnait toujours la tache rose sur le bec et la longue queue qui lui a donné son nom anglais.

On peut le voir en hiver le long des côtes et dans l'estuaire du Fleuve Saint-Laurent à partir de Sept-Îles (environ). On peut aussi le voir lors des migrations au printemps lorsqu'il va nicher en Arctique et à l'automne lorsqu'il retourne en mer.