Oiseau très élancé sensiblement de même forme et même taille que le Grand héron. Le corps est principalement gris et l'adulte a une tache rouge sur le front et les joues blanches, ce qui est très distinctif. Le bec est très fort et gris. Les pattes sont longues et grises. On remarque souvent des taches de roux, provenant de résidus ferreux des sols où elle niche. L'individu de la photo ci-contre n'a pas de taches rousses car il s'agit d'un oiseau en captivité au Zoo sauvage de Saint-Félicien.

Les deux sexes sont semblables.

Vit près des marais et le bord de l'eau. Présent sur l'extrémité nord-ouest du Québec, soit autour de la Baie-James jusqu'en Abitibi. Aperçue au nord du Lac-Saint-Jean lors des migrations.