Ses couleurs et sa forme sont très distinctives, en plumage nuptial (avril-août). Le dos est noir, le cou et les flancs sont roux. Les joues et la calotte sont noires. Les plumes des côtés de sa tête sont jaunes et peuvent être hérissées, ce qui lui a value son nom anglais. Le bec est droit et l'oeil est rouge.

Les deux sexes sont semblables.

Se distingue des autres grèbes par ses plumes hérissées et les couleurs de sa tête.

Vit en mer Atlantique en hiver et dans les provinces de l'Ouest canadien en été. Une petite colonie vit aux Îles de la Madeleine en été. Peut être observée au sud du Québec lors des migrations.