Le dos est gris, la tête et le ventre sont blancs. Le bout de la queue et le bout des ailes sont blancs et les pattes sont roses, ce qui est très distinctif. Le bec est jaune avec un point rouge.

Le plumage varie beaucoup au cours des premières années. Le juvénile est blanc avec les ailes gris pâle, le bec fort avec le bout noir.

Les deux sexes sont semblables.

Le bec jaune avec un point rouge et les pattes roses distinguent l'adulte des autres goélands. Le bout des ailes et de la queue blancs le distinguent du Goéland arctique qui est très semblable, mais un peu plus petit.

Niche dans l'Arctique en été et vit près des côtes et dans la vallée du Saint-Laurent en hiver. Peut être aperçu dans la vallée du Saguenay en hiver.