Le dos est gris, la tête et le ventre sont blancs. Le bout de la queue et le bout des ailes sont blancs avec des rayures grises ou noires, ce qui est très distinctif. Le bec est jaune avec un point rouge. Les pattes sont roses.

Le plumage varie beaucoup au cours des premières années. Le juvénile est brun tacheté de blanc avec le bout des ailes et de la queue plus pâle.

Les deux sexes sont semblables.

Le bec jaune avec un point rouge et les pattes roses distinguent l'adulte des autres goélands. Le bout des ailes et de la queue gris ou noir le distinguent du Goéland bourgmestre qui est très semblable, mais un peu plus grand.

Niche dans l'Arctique en été et vit près des côtes et dans la vallée du Saint-Laurent en hiver. Peut être aperçu dans la vallée du Saguenay en hiver.