La Gélinotte huppée a la forme et la taille d'un poulet. La tête est ornée d'une huppe, ce qui lui a valu son nom. Son plumage varie du brun-roux au gris pâle avec des traits blancs. La queue est rayée de bandes grises et se termine par une bande brune plus large suivie d'une petite bande grise. Le bec est gris et recourbé et les yeux sont noirs. Les pattes sont grises. Le mâle dresse sa queue en éventail et relève les plumes de son cou pour séduire une femelle ou impressionner un rival.

Les deux sexes sont semblables, mais la femelle est un peu plus petite.

La huppe et la bande brune sur la queue la distinguent du Tétras du Canada.

Vit principalement dans les forêts de feuillus ou mixtes. Peut être vue dans les parcs. Présente sur tout le territoire du Québec, sauf le Grand-Nord.