Tout le corps est tacheté de brun et blanc. La tête est ronde, le bec est jaune et les yeux jaunes entourés de plusieurs cercles, appelés disques faciaux. On remarque des moustaches blanches à la base du bec.

Les deux sexes sont semblables.

Les yeux jaunes, la taille plus grande et les moustaches la distinguent de la Chouette rayée.

La tête ronde la distingue du Grand-duc d'Amérique.

Vit surtout dans les forêts, peut être aperçue dans les parcs. Surtout présente dans les Prairies de l'Ouest canadien et l'Ontario, elle fait des insertions au Québec en hiver, certaines années.