Le cou, la tête et le bec sont noirs. Une grosse tache blanche sur la joue se continue sous la gorge. Le dos brun foncé devient plus pâles sur les côtés. La poitrine et l'arrière-train sont blancs.

Les deux sexes sont semblables. Le juvénile est plutôt beige sans marque distinctive.

La tache blanche sur la joue la distingue de la Bernache cravant.

Aperçue principalement en migration, car la majorité des individus nichent dans l'Arctique en été. Mais, de plus en plus, on peut appercevoir de petits groupes sur tout le territoire du Québec.