Le bec croisé est très particulier et lui a valu son nom. La tête, la gorge, la poitrine et le ventre sont rouges. Les ailes sont entièrement noires et la queue est noire et étroite.

Les ailes noires sans bande blanche le distinguent du Bec-croisé bifascié qui est très semblable.

Le bec croisé le distingue du Durbec des sapins.

Vit principalement dans les forêts. Présent au sud du Québec, à partir de l'Abitibi et du Lac-Saint-Jean.