Le bec croisé est très particulier et lui a valu son nom. La tête, la gorge, la poitrine et le ventre sont rouges. Les ailes sont noires avec des bandes blanches très nettes, ce qui lui a valu son nom anglais. La queue est noire et courte. Le bas-ventre est gris.

Les bandes blanches sur les ailes noires le distinguent du Bec-croisé des sapins qui est très semblable. Le bec croisé le distingue du Durbec des sapins.

Vit en groupe dans les forêts de connifères. Présent sur tout le territoire du Québec, sauf l'Arctique.

Les couleurs du jeune mâle sont moins vives. Le rouge est presque orangé.